100톤이 넘는 대형선망어선에서 쉴 새 없이 생선이 쏟아지고 고등어와 같은 어망에 들었던 방어, 삼치, 풀치, 오징어 등이 같은 것들 또한 가지런히 줄을 세우고 몸값을 매길 준비에 들어갑니다. 새벽 5시, 차가운 공기를 가르고 경매를 알리는 호루라기 소리가 울려 퍼지면 눈 여겨 본 고등어를 차지하기 위한 조용한 전쟁이 시작됩니다. 

우리나라 제주 연안에서 잡히는 고등어는 대부분 참고등어입니다. 

간혹 망치고등어(점고등어)도 보이지만 찬바람이 부는 9월부터 2월까지 잡히는 참고등어를 으뜸으로 친다지요. 노르웨이 연안에서 잡히는 대서양고등어보다 몸집이 날렵하고 무늬가 자잘하며 배의 색이 더 은빛을 띕니다.

취향도 입맛도 가지각색이니 무엇이 으뜸이다 말 할 수는 없지만 가을에 만나는 참고등어는 적당히 기름지면서도 담백한 맛이 좋아 회로 먹기 그만입니다. 묵직하고 풍부한 맛이 좋은 대서양 고등어는 구이로 먹었을 때 좀더 부드러운 맛을 가집니다. 특히 적당히 기름을 빼고 구운 석쇠구이는 대서양 고등어를 먹기 가장 좋은 방법이 아닐까 생각합니다.

고등어 분류 작업을 마치고 퇴근하시는 어머니들을 따라 감천마을을 찾았습니다.

음식을 좋아하는 한국인이라면 고등어회, 물회, 구이, 조림, 찌개, 추탕… 웬만한 고등어 음식은 다 접해 보았을 터, 

50여년이 넘는 세월동안 어시장 근처를 떠나본 적 없는 분들이라시니 흔히 알고 있는 고등어 음식이 아닌 다른 이야기가 나올 것 같은 기대감에 부풀었던 기억입니다. 

그날 만났던 고등어 음식 중 가장 인상 깊었던 것은 건고등어찜입니다. 입안을 꽉 채운 비릿한 맛에 쫀득한 식감을 잊을 수가 없는데요. 배에서 말려 맛보여 주셨던 그 맛과 비교할 바가 될지는 모르겠지만 요즘은 인터넷에서도 심심찮게 구할 수 있다니 저도 조만간 구입을 해야겠습니다.

탁주 한잔에 하루의 고단함을 씻어내고 고등어 한 손 손에 들고 계단을 오르는 아버지의 모습, 새벽 작업을 마치고 왁자지껄 모여 아침밥에 소주 한 잔 기울이던 공동어시장 분들의 모습, 손님이 찾아왔다고 고등어 탕탕 다져 국 끓여 주시던 어머니들의 모습이 떠오릅니다.

조만간 그리운 비린내의 추억을 좇아 고등어를 만나러, 어시장의 그분들을 만나러 부산엘 가야겠습니다.

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